第六十一回

  第六十一回昏灯哀语慈后逝世香钩情眼荡子销魂却说咸丰时候,清宫里还有一位孝穆皇太后也是十分贤德的。这孝穆太后原是道光帝的宠妃。那时因静妃长得标致,虽召幸静妃的时候多,但静妃常常仗着皇帝的宠幸,十分骄傲,总没有孝穆后性情温柔,心地慈悲。有什么正经事,都去和孝穆后商量;去静妃那里,不过玩笑取乐罢了。那时,道光皇后被皇太后谋死,丢下四皇子孤苦零丁,道光帝便把四皇子托给孝穆后,吩咐她好生抚养。凡是四皇子的冷暖饥饱,孝穆后时时在意。孝穆后原有儿子的,便是那六皇子奕訢;但是孝穆后看待四皇子胜过自己亲生儿子,她说:“四皇子是没有母亲的孤儿,原该多疼他些。”因此四皇子也十分依恋这孝穆后,平日总唤她妈妈。道光帝要立太子,也曾私地里和孝穆后商量过。

  道光平日很爱六皇子,因他精明强干,性格和自己相像;后来听了四皇子几句仁慈的话,心里便打不定主意,回宫来和孝穆后商量。孝穆后这时一味要得到好名气,便竭力保举四皇子。

  道光皇帝却有定六皇子的意思,孝穆后再三推辞说:“这是万万使不得的!

  不说别的,那四皇子原是正宫生的,也强过她兄弟万倍。”道光帝听了孝穆的话,便立四皇子做太子,从此心里越发敬重她。道光帝临死的时候,把这孝穆妃再三托给咸丰帝。咸丰即了位,知道自己是皇位是全靠孝穆帮的忙,便立刻晋封孝穆做皇太后,请她住在慈宁宫里,自己天天去叩问圣安,像对待自己亲生母亲一般。又封六皇子做恭忠亲王。清宫里规矩是,父皇死了,除做太子的以外,别的皇子不许进宫来;独有咸丰帝格外开恩,准许恭忠亲王随时进宫谒见太后。因此他母子二人十分感激咸丰帝。但是后来孝穆皇太后年纪老了,慢慢地后悔起来,想到亲生儿子远隔在宫外,自己年纪又老了,倘然早晚有个不测,也没一个送终的亲人,那时悔不把他立做太子。想在这里,便十分怨恨着咸丰帝,每逢咸丰帝朝见的时候,总不给他好脸色看;咸丰帝常挨骂,却仍是和颜悦色地孝敬着皇太后。后来皇太后病重,恭忠亲王虽常进宫来问候,但终因宫禁森严,不能够在宫中住宿,只有咸丰帝却早晚在皇太后病庆前料理汤药,常常和孝贞皇后两人轮班看守着。有一天,太后从睡梦里醒来,天色已晚,只见床前有一个人坐着,他错认做是奕訢,便伸手过去拉住他的手,说道:“我的儿,你母亲早晚便要去世了;受当今皇上孝养了八年,便死了也值得。

  只恨当年先皇立太子的时候,被我再三辞去,这个念头一错,便害了我儿从此低头在别人手下过日子。“太后说着,便洒下泪来。谁知那床前坐的并不是恭忠亲王而是咸丰皇帝,皇帝听了,非但不恼,反劝太后好好养病,不可胡思乱想。那太后忽然清醒过来,知道说错了话,心中万分懊悔,一阵咳嗽,痰涌上来,便死去了。咸丰帝依旧十分敬重太后,当时下诏发丧,行着太后的丧礼,始终拿好心看待恭忠亲王;亲王也十分忠心办理国家的事体。

  这时南方洪秀全正闹得厉害,在永安地方建立太平天国。

  咸丰帝下诏,先重新起用林则徐,带兵到广西剿匪。林则徐到得潮州,便一病身亡。皇帝只好下诏派向荣、张必禄两人带兵堵截。那太平天国的兵马十分活跃,避开向、张两人去打得桂平、贵武、宣平一带州县,又取得泉州。朝廷见官兵人马单薄,便委两江总督李星沅,会同大学士塞尚阿、率领都统巴清、副都统洪阿,带着京中精兵去围攻泉州,打退了杨秀清。谁知太平军见西面不能得手,须转身东向,打进湖南地界去,得了全州,又得道州。接连着得桂阳、郴州,渡河夺得安红、醴陵。

  咸丰二年七月,打到长沙,围城七十多天,打不进去;洪秀全在长沙南门外得到一颗玉玺,从此越发有吞并天下称霸称王的意思。那时太平天国西王萧朝贵战死在长沙。九月,又转向常德,得了常德,又得益阳。捉得小船几千只,渡洞庭湖,直攻进岳州城,得到许多康熙年间清兵讨吴三桂时留下的兵器。洪秀全见得了兵器,越发胆大,沿着长沙下来,占据汉阳武昌;接着陷九江,陷安庆,陷尧湖,一个月以内取得很大战果。那时官兵见了太平军人人害怕,望风而逃。那战败失守的信息,一天十几次报到京里,把个咸丰皇帝急得走投无路,天天下圣旨调兵遣将,也是无用。到了感丰三年二月初十这一天,洪秀全打进南京城,杀死城中满兵男女二万多人,把尸首抛在长江里,从此洪秀全在南京城里大兴土木,造成宫殿,自称太平天皇,照样也立起三宫六院来。

  洪秀全住在宫里何等快乐!讲到他皇宫里,一般也是象廊画槛,绣幕珠帘,金碧辉煌,十分华丽。天王驾到,那后妃宫嫔却要跪着迎接。天王身穿黄缎盘绣五爪金龙的长袍,头戴四角垂旒的天冠,披着长发,浓眉长须,身材矮小,坐着一肩十六人抬的轩轿,一般也是朱伞黄幄。宫里有一座寓台,名叫“瑶台”。周围有二十亩地,台上种着花木,造着池馆,和平地上一般。台是六角的,造着六座白石台阶,嵌着五色花冈石,十分美丽。宫中人唤它“白玉天梯”。台上有正殿一座,别殿四座;殿的四角又接造着三座院子,合起来恰巧是十二座院子。

  管正殿的是一位徐妃;别殿四座,又有四个妃子管着;又分派淑娥才人管着十二院。天皇每夜总在正殿住宿,只有徐妃能得长夜的恩宠。那龙床上挂着各妃嫔的凤头铜牌,天皇睡到高兴的时候,便随手拿下一块铜牌来丢出帐门去;床外自有女司拾起牌来,按着牌上的名字去传唤妃子。那妃子见了凤头牌,便拔下簪子披着发,由有大力的元女拿着一幅绣凤的软披,向妃子兜头一裹,抱着送到正殿去。正殿上的女司见妃子来了,便在殿中挂一幅绣幔,把正妃请出来,坐在绣幔外面。左面站着一队宫女,手捧巾盆、香炉、嗽盂,称做“文班”;右边站着一队侍卫,身上披着甲胄,手里拿着弓剑,称做“武班”。这两班人非有正妃的号令不得行动。一班少年男子,对一班年轻女子站着,耳中听着绣幔里面调笑狎昵的声音,大家便垂着眼皮,板着脸,笑也不敢笑。那天皇玩到高兴的时候,便又丢出几块铜牌来,叫人把牌上的妃子唤来,走绣幔去,名叫赏春。

  那班妃子在一旁须拍手欢笑,助着兴子。

  徐妃原是天皇宫中的第一位美人,是由手下采芳使在浙江地方寻到。身材长短、脚寸大小,都合标准。徐氏进宫来的时候,洪天皇正在瑶台上看花,四个宫女扶着她走上瑶台来。看她腰肢袅娜,临风若仙。这一天,天皇便在徭台上召幸了,封她为瑶台第一妃,后来又封为皇后。东王杨秀清原是一个好色之徒,他打听得徐皇后长得标致,便假托说皇后是上帝的女儿。  太平皇宫里有一座承天堂,是东王讲道的地方,宫中每七月便请东王杨秀清在堂中讲道。杨秀清自己说是上帝降生到世界上来传道的,那徐皇后是上帝的女儿,也便是东王的女儿,他便要传见徐皇后。那洪天皇无法,只得把徐皇后打扮着出来,拜见东王。那东王见了这样一个绝色美人,早已把他乐得魂灵儿飞上半天,从此以后,他便常常借着上帝的名义,把徐皇后接进东王府来。这上帝教是太平天国的国教,便是洪天皇也不敢反对;那东王又是执掌教权的,势力很大,便是天皇也不敢奈何他。后来还是徐皇后想出一条计策来,说:“东王身边有一个女书记官,名叫傅善祥的,长得天姿国色,东王十分宠爱。

  陛下可假说宫中缺人抄写秘密文件,把那傅善祥去宣召进宫来。“天皇听了,便依了这个主意,每逢东王来请徐皇后,天皇便也把傅善祥宣召进宫来。东王只怕失了傅善祥,从此便也不敢来请徐皇后了。  讲到这傅善祥,原是金陵地方好人家女儿,自幼知书识字,精通文墨,又长得一副闭月羞花的容貌。太平天国把金陵地方做了京城,便搜民间女子,安顿在女馆里;见有才貌双全的女子,便假说请做女书记,送进宫去。这时傅善祥年纪只有十七岁,被东王杨秀清见了,请进府去,安置在多宝楼中执掌府中文书。那多宝楼在王府花园紫霞坞东南,楼外花木环绕,鱼鸟罗列;楼中陈设珠宝,四壁俱满。傅善祥又爱古董字画,东王便吩咐手下的兵丁到各处大户人家去搜来,凡是古玉钟鼎,都搜集在楼中。傅善祥终日焚香读书,却也十分闲雅。东王心中虽十分宠爱她,但也不敢十分缠她;只和那洪宣娇终日在花园西南角上洞天春里寻欢作乐。这洞天春是拿湖石叠成的,玲珑剔透,里面地上铺着绒毯,四壁挂着绣幕,在石壁四角里装着反光灯,照耀得好似白昼;到夏天,四壁开着天窗,凉风习习,十分凉爽;到冬天,洞门严闭,地下烧着火炕,十分温暖。那石洞又造得返环曲折,走在里面,好似进了迷魂洞。洪宣娇每进府来,东王便和她携手进洞,寻欢作乐。

  讲到这洪宣娇,原是人间尤物。她和洪天皇是异母兄妹,后来洪秀全的父亲死了,他母亲丢下宣娇,续嫁别人去了。洪秀全自幼爱结交朋友,在江湖上来来去去,行踪不定。他又可怜妹子孤苦无依,便把宣娇交托给他哥哥洪仁发。这宣娇自幼长得眉清目秀,生性豪爽,爱学着男孩儿打扮;十岁的时候,见邻舍有人懂得武艺的,看他踢打纵跳好玩,便也跟着去学。

  年深日久,宣娇不但能纵跳如飞,且也舞得一手好刀剑。正在这时候,洪仁发家里忽然被火烧了,宣娇无家可归,便跟了人走江湖去了。这时洪秀全正和冯云山、朱九涛信奉上帝会,九涛死了,秀全做了会首,回家来看望妹子,已不知去向了。

  这时武宣地方有一个姓萧的大财主,洪秀全在桂平地方正苦没有银钱,这个会怕不得发达,打算劝那姓萧的入会,向他借钱,便把会中弟兄都搬到武宣地方的鹏化山里驻扎,自己天天到萧家去劝萧朝奉进上帝会。这萧朝奉原是爱做善事的,听说上帝会是救人苦厄的,便也有几分相信。无奈他儿子萧朝贵是一个漂亮少年,性情豪爽,武艺高强,对洪秀全那一套不太相信,便掉头不顾。萧朝奉只有这个儿子,十分宠爱的,他见儿子不信,他也不肯拿出钱来帮助洪秀全了。洪秀全正在无可如何的时候,那萧朝贵忽然得到一桩意外良缘。原来萧朝贵终日在大街小巷闲闯,有一天,忽然见围场上挤着许多人看卖解儿的,朝贵也挤身去看,大家认得他是萧百万家的大公子,便让他站在前面。只见一个黑脸大汉站在场口,说过几句开场白:一棒锣响,跳出一个娇小玲珑的女孩儿来。看她脸上凝脂拥艳春色横眉,向大众微微一笑,朝贵便忍不住了,喝了一声彩。接着那女孩儿搬弄着各样武艺,件件精通,朝贵忍不住喝一声:“好一位女英雄!”那女孩儿听得了,暗地里向他瞟了一眼,朝贵是一个血性男儿,如何忍得,早被她这一眼勾了魂灵去。待她收场的时候,朝贵便上去对那大汉说:要买这女孩儿。那大汉靠这女孩儿为活的,如何肯卖。朝贵见他不肯,情急智生,他明仗自己是当地富豪,又生成一副钢筋铁骨;便一横眉,大喝一声,说道:“大胆的囚囊,敢在光天化日之下拐带人口吗?

  你依便依,不依时,送你到县太爷那里去!你可要试试你萧太爷的手段?“说着,便上去抓住那大汉的手臂。那大汉见他声势煊赫,力大无穷,早把他吓矮了一大截,忙悄悄地拉他到一家小茶馆里,讲妥了由萧朝贵拿出二百两银子来,把这女孩买回家去。谁知当夜朝贵发现那女孩已破过身了。朝贵问时,那女孩说是被大汉恃强奸污的。朝贵大怒,第二天怀着刺刀,悄悄去找那大汉;那大汉还在客房里,朝贵闯进门去,劈头一刀,那大汉倒在地上死了。朝贵抽身逃去,回家把这情形告诉他父亲。萧朝奉听说儿子杀了人,早吓得手忙脚乱,便对朝贵说道:”事已至此,速往鹏化山中求洪教主帮忙,他手下的人多,可以救你。“朝贵听了父亲的话,便带了这女孩连夜投鹏化山中来。洪秀全一见那女孩儿,认得便是他妹子洪宣娇,当下兄妹两人抱头痛哭。秀全问起情由,宣娇便把过去的事儿说了。要知后事如何,且听下回分解。