第一九九回 刘縯兴兵复帝室 王常率从助汉兵

  话说汉宗室有兄弟二人:一名縯,字伯升;一名秀,字文叔,南阳蔡阳人,乃汉高祖九世孙,长沙定王发后裔刘钦之子。

  刘钦娶樊氏,生三子。长刘縯,次刘仲,三刘秀。刘秀生到九岁,父母双亡,与兄縯、仲皆依靠其叔刘良度日。及三人长成,刘縯素性慷慨,常怀大志,欲恢复汉室,因此在家不事生业,惟好结交天下豪杰。刘秀为人,与兄不同,并不交朋结友,终日只在田中勤理耕作。刘縯见基弟刘秀只知料理田业,常出言取笑刘秀,说他为人好似高祖之兄刘喜。后来刘秀也知耕田非远大之计,遂向长安求学,及略通书中大义,刘秀依旧回到家中。

  一日,刘秀偶与其姊之夫邓晨同到穰人蔡少公家闲谈,少公见刘秀到来,即招呼入座。恰值座中宾客甚多,少公即对众说道:“刘秀当为天子。”众人闻说,心里不信刘秀此人,他会作天子。遂有人向少公问道:“少公此言,是说国师公刘秀乎?”少公尚未回答。刘秀见此人看轻他不能为天子,便向此人戏道:“君何由知非仆耶?”座中诸人闻刘秀作此大言,莫不哄然大笑。惟有邓晨闻之,暗赞刘秀志趣不凡,心中甚喜。

  读者欲知少公何故说刘秀能为天子?原来少公曾习图谶,自以为能知未来之事,故说出此言。

  同时尚有一人,也通图谶之学,此人姓李名守,系宛县人。

  李守尝对其子李通说道:“我以图谶之文卜之,将来刘氏当兴,李氏为之辅佐。”李通闻说,便将此事记在心中。及地皇三年,新市、平林各处兵起,李通有一个堂弟名轶,闻得各处乱耗,因向李通说道:“今四方扰乱,汉当复兴,吾欲乘乱起兵助汉。

  但汉朝宗室,惟南阳刘伯升兄弟泛爱容众,可与共谋大事,兄意以为然否?”李通听了,正合其心,遂笑向李轶答道:“吾亦常存此意。”李通与李轶正在密谈此事。恰好刘秀因南阳各县闹饥,自己田地却独得收成,积下米谷不少,遂将米携向宛县贩卖。李通闻得刘秀前来卖米,暗想我正欲与他计议大事,他却来得凑巧,忙遣李轶往接刘秀来家相见。及刘秀到得李通家中,李通便将其父所说谶文等事,告知刘秀。遂与刘秀暗中交结,并议待到立秋考试骑士之日,往劫莽将甄阜与梁丘赐,借此号令大众。计议既毕,李通即使李轶与刘秀同回舂陵举兵接应。刘秀回到舂陵,将此事告诉刘縯。刘縯甚以为然,即召集平日所交诸豪杰,与之商议道:“王莽暴虐,百姓离心,今又连年大早,刀兵并起,此正天亡王莽之时。愚意欲趁此时,恢复高祖帝业,平定万世,未知诸君以为何如?”众人闻言,皆极赞成。刘縯遂分遣李软及心腹请人,向各县招募兵士。自己一面调集舂陵各家子弟,一同举事。各家子弟问讯,以为同刘縯谋叛,必有杀身之祸,皆恐惧躲避。后来看见刘秀也打扮起军装,身披绛衣,头戴大冠,各家子弟方大惊道:“不料刘秀此人,素来谨慎,今日也肯作此事。”于是各家子弟心中稍安,不再如前躲避,遂被刘縯集得七八千人。部署既定,专候机会出发。当日李通自遣刘秀、李轶去后,便暗中布置举兵。谁知机事不密,被人发觉。李通连忙逃去,其父李守及家属人等逃避不及,尽被王莽命人拿去杀死。刘縯闻得李通泄露机密逃去,家属被戮,心知李通所议之事,已经不成。乃命族人刘嘉往说新市、平林诸贼帅,请其出兵帮助。诸贼帅皆应许。刘縯、刘秀遂与贼帅王凤、陈牧诸人,各带兵队,西击长聚,又乘势进剿唐子乡,并用计诱杀湖阳县尉。众军一路得胜,夺得财物甚多,于是大众因争财物,遂与刘氏诸人起了衅端,欲反攻诸刘。

  刘秀查知此情,急将刘氏族人所得之物,尽数取出,给与众人。

  众人方才欢喜,又随刘秀前往攻打棘阳。棘阳遂被打破。

  刘秀打破棘阳之时,恰值李软与邓晨也带同许多人前来相助,刘縯见人马聚集渐多,又连得胜仗,遂思进攻宛县。到得十一月,刘縯与刘秀即督率各队,一齐杀奔小长安而来。王莽守将甄阜、梁丘赐闻报,急忙引兵前往迎敌。两军正当接战之时,忽然天降大雾,将两边人马遮得彼此不能见面,汉兵遂被莽兵杀得大败。是时刘縯家属也在军中,皆惊散乱逃。刘秀只剩单身匹马,逃出营门,逃到不远,恰遇其妹伯姬,也逃出避难。刘秀遂与其妹共骑一马,加鞭前进,行到半路,又与其姊刘元相遇。刘秀因见其姊步行逃走,忙招其姊上马同逃。其姊不肯,连连挥手向刘秀说道:“汝可速行,势已至此,不能相顾,若被迫兵赶到,岂不大家一齐没命?”刘秀闻说,欲再苦劝。忽听后面喊声四起,烟尘钟天,追兵已如潮似浪,蜂拥而来。刘秀只得撇下其姊,拍马前逃,其姊遂为追兵所杀。同时死于乱军之中者,尚有縯弟刘仲及宗族数十人。

  刘縯既被甄阜、梁丘赐二将杀败,急收聚残兵,退回棘阳保守。不久刘秀也逃回聚在一处。甄阜、梁丘赐因打败汉兵,欲思乘胜收复棘阳,乃将辎重留在蓝乡地方。即日带领精兵十万,一路扬威耀武,来到泚水将人马扎住,安营下寨。又将后路桥梁撤断,以示兵士无退还之意,探马报入汉营。新市、平林诸兵,闻得阜赐二将亲率大军来打,又见汉兵新败,诸贼兵皆无心出战,欲纷纷拔队散去。刘縯闻知此事,心中十分焦急。

  正在无法可想,忽报下江兵五千余人,来到宜秋。刘縯闻报,即与刘秀及李通诸人,同赴下江军营求救。把营兵士见刘縯诸人前来,忙询明来意。刘縯即答道:“欲见下江一位贤将,与议大事。”兵士据情入报。大众闻知齐推王常出去接见。刘縯即对王常细说合兵攻莽之利。王常听罢,十分佩服,愿出身相助。縯即与常深相交结,然后带着诸人,告辞回去。

  刘縯去后,王常即将刘縯所说,入内告知成丹、张卬诸将。

  诸将因恃下江兵众,闻言不愿依从,即向王常说道:“大丈夫既然起事,当各自为主,何故服从他人,受其牵制?”常见诸将不服,又用言细劝道:“王莽苛虐,渐失百姓之心。百姓思汉,已非一日,所以吾辈方得借此起事。但起事必须下顺民心,上合天意,方能成功;若徒负强恃勇,虽得天下,必然复失。

  试看秦皇、项羽何等势力,只因自恃,遂至复灭。何况我等皆布衣之人,相聚起义,若亦自恃强勇,此乃灭亡之道。今南阳诸将,举族起兵,观此次来议之人,皆深谋远虑,有王公之才。

  我军若与合并,必成大功。此天所以祐吾属也,不可错过。”

  诸将见王常说得有理,又因平日敬重王常,乃皆感谢道:“若无王将军一言,我等几陷于不义。”说罢各自回营引兵,随同王常前往与汉兵合并。

  刘縯闻知大喜,便令军中大排筵宴,与各将士痛饮立约。

  此时汉兵因得新军来助,个个心胆皆壮,勇气十倍。刘縯遂将各兵分为六部。分派既毕,即下令命各兵休息三日,预备出战。

  及十二月晦日,刘縯便于夜半传下军令,命各营皆偃旗息鼓,乘夜袭取蓝乡辎重。诸军奉令立向蓝乡进发。及到蓝乡,天尚未明,众军发一声喊,一齐杀入。蓝乡守兵因无防备,皆被杀败。阜、赐二将所藏辎重,尽为汉兵所得。

  过了一月,刘縯欲进攻阜、赐二将,遂约同下江各兵同日出发。阜赐二将探知汉兵来攻,急命兵士备战。及汉营各兵到来,两边接住厮杀。汉兵与下江兵,无不并力死战,只杀得阜、赐各兵人仰马翻,尸横遍地,死去二万余人,余众四散逃走,阜、赐二将皆被汉兵杀死。刘縯遂击得胜鼓回营。刘縯得胜之后,忽又报莽将严尤、陈茂欲率兵据宛。刘縯忙又遣兵迎敌,未知胜负如何,且听下回分解。