卷五 婚姻总类 戴府尹断姻亲误贼

潮州府邹士龙、刘伯廉、王之臣三人相善,情同管鲍,义重分金。后士龙、之臣二人同登乡荐,共船过京会试。士龙到船,心中悒怏。之臣慰之曰:“大丈夫所志在功名,离别何足叹!”士龙曰:“非为此也。贱内怀有十月之娠,屈指正月临盆。夫妇之情,故不放心耳。”之臣曰:“若此事贱内亦然,想天相吉人,谅获平安,不必挂虑。”士龙曰:“我你二人自幼同学从师,稍长同进黉宫,今又同登龙虎,且二嫂彼此有孕,岂偶然哉?”之臣曰:“兄言甚是,世有同心未必际遇同,一事同未必事事同,我汝真奇事也。”士龙曰:“兄不弃,明日若二者皆男呼为兄弟,二女呼为姊妹,倘一男一女,结为夫妇,兄意何如?”之臣曰:“斯言先得我心之所同然耳。”命仆取酒,尽欢而饮。后益相亲爱。至京会试,龙获联登,臣落孙山,遂先辞回。龙送出郊外,嘱曰:“今家书一封,劳兄带回。家中事乞兄代为兼摄一二。”臣曰:“家中事自当效力,不必挂念。惟努力殿试,与前三名争胜耳。”袂分缱绻,掩泪而别。臣抵家,见妻魏氏产一男,名朝栋。臣问是何日,魏氏曰:“正月十五日辰时,邹大人家同日酉时生一女,名环玉。”臣心喜悦,遂送家书到龙家。龙妻李氏已先得联登捷报之喜,又得平安家信,信中备道舟中指腹之事。李氏命婢设酒款臣,自后龙家外事臣悉为主持,毫无私意。数月,龙授知县而回。择日请伯廉为媒,二家交聘。臣以金箱玉如意囗囗为聘,龙以碧玉鸾钗一对答之。及龙赴任,往来书启通问,每月无间。臣越数科不中,亦授教职,历任广东惠州同知。病革,遣书一纸于龙,中间别无所云,惟谆谆嘱之扶持幼子,既而卒于任。龙偶历广东巡道,得书大恸,亲往吊焉。臣为官清廉,囊无余剩。龙赠银百两,代为申明上司,给沿路夫马船只,奔柩归葬。丧事毕,欲接朝栋来任读书。朝栋辞曰:“父丧未毕,母寡家贫,为子者安敢远行!”龙闻言嘉其孝,赏给资以赡之,令之勤读。而家资日见颓败,十四岁补邑痒生。龙闻之甚喜,亦往贺焉。自后朝栋惟知读书,坐食山崩,遂至彻贫。而龙历任参政,以无子致仕而回。朝栋与伯廉往贺,衣衫槛楼。偶府县官员来拜,龙自羞耻,己心甚不悦。朝栋已十六岁,乃托伯廉去说,择日完娶。参政留难之意,乃曰:“彼父在日虽过小聘,未尝纳采。彼乃宦家子弟,我女千金小姐,二家亦非小可人家,既要完娶,必要六礼。”朝栋闻言,乃曰:“彼知我家贫无措,何故如此留难之意?我当发奋,倘然侥幸,他安能靳乎?”竟不复言。

一日,参政谓夫人曰:“女今长成,分当遣嫁。”夫人曰:“前者王公子来请完亲,彼虽家贫,我只此女,何不令其入赘,岂不两便,何必要他纳彩?”参政曰:“吾见朝栋将来恐只是个寒儒,我居此位,安用寒儒做门婿?谅他无银纳,故尔留难。且彼大言不惭,再过一年,我叫刘兄去说,既不纳彩,叫他领银百两另娶,我将女别选名门宦宅,庶不致耽误我女。”夫人曰:“彼今虽贫,犹好读书,将来必不落后。但彼不能营运,故至此耳。彼父虽亡,遗言犹在,岂可因此而改盟!”参政曰:“是非汝所知也,我自有处。”不意彼女环玉在屏后知之,次日,与婢丹桂在后花园中观花,见朝栋过于墙外,玉问曰:“墙外何人?”婢曰:“王公子也。”各各相眄而去。玉见朝栋丰姿俊雅,但衣衫褴褛,心中私喜。次日,又与丹桂往花园。朝栋因见女子星眸月貌,光彩动人,与婢观花,意必是环玉,次日又往园外而过。玉令丹桂呼之曰:“王公子,王公子。”朝栋恐被人见,不敢近前。婢又呼之,生见呼之切,意必有说,竟近墙边。玉令开小门,备以父言之事告之。生曰:“此亲原系先君拟定,我今虽贫,岂区区守钱虏耶?银决不受,亲决不违父命而退。令尊欲负而遣嫁,亦凭令尊。”玉曰:“家君虽有此意,我决不从。你可用心读书,终久团圆。身上怎不穿些好衣服,如何这等褴褛?”生曰:“其奈无何。”玉曰:“你既无衣穿,晚下可在此来,我有事问你。恐有人来,今且别去。”朝栋回去,候至更阑人静,径去门边,见丹桂立候,乃曰:“小姐请公子进去说话。”栋曰:“恐你老爷知觉,两下不雅。”丹桂曰:“老爷、夫人已睡,进去无妨。”栋犹豫,丹桂捉之乃入。但见备有酒肴,因而留生对坐同饮。生欲不能制,欲抱行云雨。玉坚不许,乃曰:“今日之会盖悯君之贫耳,岂因私欲而致此哉!倘今苟从,合卺之际,将何为质耶?”生曰:“此事固不敢强,但令尊欲易盟别嫁,将如之何?”玉曰:“我父纵欲另选东床,我岂肯从?古云‘一丝已定,岂容再易!’”生曰:“你今此言合理,然终恐令尊势不得已。”玉曰:“我父若以势压,不从惟死而已。”遂牵生手对天盟誓,既而又饮。时已三更矣,玉年幼饮酒未节乃醉,倦忘辞生回,和衣而睡。生欲出,丹桂曰:“小姐未辞,想有话说。坐片时,候小姐醒来。”生往视之,真若睡未足之海棠。生兴不能制,抱而同睡下。略醒乃曰:“我一时醉倦,有失瞻顾。”生求合,玉意绸缪,亦不能拒,遂而同寝。是夜鸾颠凤倒,不觉腥红恣衣。女乃半推半就,生乃一进一避。娇啼数声,不知春从何处来。二人缠至鸡鸣,生女同起。玉以丝绸三疋、金手镯一对、银钗数只授生,临别又令次夜复入。生自后夜来晓出,两月有余。

一夕,栋因母病未去,丹桂候门,久不见生来,忽闻有脚步声响,桂乃连呼之曰:“公子来矣。”不意有祝圣八者,惯做鼠贼,撞见冲入。丹桂见是贼人,慌忙走入。圣八赶进,丹桂欲喊,圣八拔刃杀死入来。玉灯下见是贼,至忙开门走出堂上暗处躲之。圣八入房,尽掳其物而去。至天微明,乃叫母曰:“房中被贼。”参政曰:“如何不叫?”玉曰:“我见杀了丹桂,只得开门走,躲藏于暗处,故不敢喊。”参政往,看见丹桂杀于门后,问玉曰:“丹桂缘何杀于此?”女无言可答。心甚疑之。玉乃为之惊病,不能起床。参政欲去告官,又无赃证,乃令家人梅旺到街各处采访。栋因母病无银讨药,乃将金手镯一个请银匠饶贵换银。贵乃应诺未收,朝栋出铺。梅旺偶在铺门经过,望见银铺桌上有金手镯,乃进问曰:“此谁家物也?”银匠曰:“适才王相公拿来,请我换银的。”旺曰:“既要换银,我拿去叫老爷对银与他。”银匠曰:“他说不要说出谁的,你也不要说,毋令他知怪我。”遂付与之。旺持回家,谓参政曰:“此物略像我家的,可请夫人、小姐来认。”夫人出见,乃认曰:“此是小姐的,从何处得来?”旺曰:“在饶银匠铺中得来,他说是王相公把来请他换银的。”参政曰:“那个王相公?”旺曰:“即朝栋相公。”参政曰:“原来此子因贫改节,遂至于此。”写状令旺告于府曰:告状人邹士龙,告为缉盗事。狼恶王朝栋,系故同知王之臣孽子。因父相知,往来惯熟。突于五月十一日夜二更时分,哨党冲家,杀婢丹桂,逐女窜逃,财货什物劫去一空。次日,缉获原赃金镯一只,银匠饶贵见证。乞天亲剿,追赃偿命,除害安良,生死感激。上告。时戴朝用知潮州府事,清如止水,明若秋蟾,即差人拿朝栋。次早朝栋具状诉曰:诉状生员王朝栋,诉为烛奸事。业绍箕裘,颇娴诗礼,叨登乡荐。历任惠州上佐,官居清节,仅遗四海空囊。鲰生樗栎,名列黉宫。岳父邹士龙,曾为指腹之好;长女邹环玉,允谐伉俪之缘。如意聘仪,鸾钗回答。孰意家计渐微,难行六礼。环玉仗义悯贫,私遗镯钗绸疋。岳父爱富嗔贫,屡求退休另嫁。久设阱机,无由投发。偶因贼劫,飘陷祸坑。欲绝旧婚,思媾新缘。贼杀婢命,陷坑婿命。吁天电奸缉盗,断女毕姻,劈陷安良。哀诉。戴知府问曰:“既非汝杀丹桂,此金镯从何处得来?”栋曰:“金镯乃伊小姐与生员者。”府尹曰:“此事未必然。”栋曰:“可拘伊小姐对证。”府尹沉吟半晌,问曰:“你与环玉有通乎?”栋曰:“不敢。”似欲有言而睨视众人。府尹微会其意,即退川堂,带之同入,屏绝左右而问曰:“既非有通,安肯与汝多物?”栋曰:“今日非此大冤,生员决不言而丧其德。今遭此事,不得不以直告。”遂将前事一一详道一遍。府尹曰:“只恐此事不的,事若真,明日互对之时,汝将此事一一详说,看他父如何处。我必拘伊女证,果实必断完娶,如虚必问你偿命。”朝栋再四叩谢曰:“望大人周全。”次日,拘审士龙,亲出互证,谓府尹曰:“此子不良,望大人念朝廷分上,执法断填。”府尹曰:“理在则执法,法在何论情。朝栋亦宦家子弟,庠序俊英,何分厚薄?”乃呼朝栋而谓曰:“父为清宦子为贼寇,汝心忍玷家谱乎?”朝栋曰:“生员素尊诗礼,旧传居仁由义,安为此大不顺之事耶!”府尹曰:“汝既不为此事,赃从何出?”栋曰:“伊女所付,岂劫得之货与!”士龙曰:“此宛然是他理屈无对,又推在吾女身上。”府尹曰:“伊女深闺,何能得至?”栋曰:“事出有因。”府尹曰:“有何因由,汝试言之。”栋曰:“春三月因事过彼花园,小姐偶同丹桂观花,相视良久而退。次日又过其地,小姐已先在矣,令丹桂呼生至花园小门,备言其父与母议欲悔亲别嫁,要叫伯廉来说,与银一百退亲,只夫人不肯。小姐见生衣服褴褛,约生夜来说话。生依期而去,丹桂候门,延入命酒。鸡鸣生出,遂付金镯一只,银钗数只,丝绸三疋,临别令生又来。是以夜去明来,每夜丹桂候门,以至于今。前十一夜因母有恙,是晚缠身不得未去,不知何贼瞰知,故遭此变。偶因手迫无银为老母买药,故持金镯一只,托饶银匠代换银两。被彼仆哄去,故栽此祸陷生。望祖父母体好生之德,念先君止有生一人,母老有疾,乞台曲全姻事,缉访真贼,以正典刑,衔结有日。”府尹曰:“既然如此,大人亦箝束不严,安怪此生!”参政曰:“此皆浮谈,小女举止不乱。安能有此?”府主曰:“既无此事,必要令爱出证,泾渭自分。”栋曰:“彼令爱若肯面对,如虚甘死。”士龙心中甚是疑惑:“若说此事皆虚,我与夫人说的话此生何以知之?”意此必是真事。一则不好说话,二则自觉无聊,心中犹豫不决。府尹从而激之曰:“老大人身系朝纲,何为不加察焉?”士龙被激,乃曰:“知子者莫若父,家有此事,学生岂不知一二!”府尹曰:“只恐有此事便不甚雅。既无此事,令爱一出证何妨乎?”士龙一时不能转侧,乃令梅旺讨轿接小姐来。梅旺即刻回来,对夫人将前事说了一遍。夫人入室与环玉说前事,小姐愕然自失,数日卧病,毫不知父已告生。初不肯去,自思:“此生非我出冤不能白。”旺又催曰:“府中老爷专等小姐听审。”小姐乃昂然登轿而去。至二门下轿,入见府尹。府尹曰:“此生云金镯是你与他的,令尊云是劫得之赃,泾渭在你,公道说来。”小姐害羞不答。朝栋曰:“既蒙相赐,直说何妨?你忍令致生于死地耶!”小姐年稚,终不敢答。府尹连敲棋子,厉声骂曰:“这生可恶,口谈孔孟,行同盗跖,何为将许多虚话欺官罔上?重打四十,问你一个死罪。”朝栋婴儿之态复萌,乃睡于地下大哭而言曰:“小姐,你既有当初,必有今日。当夜之誓今何在哉?我今受刑,是你误我。死固不足惜,家有老母将谁事乎?”小姐亦低首含泪,乃曰:“金镯是我与此生的。杀丹桂者非此生也。其贼入房,灯影下略见,其人半老有鬓的模样。”府尹曰:“此言公道,饶你打罢。”生乃洋洋而起,跪在小姐边傍。小姐见生发皆散了,乃跪近为之挽髫。参政见了,闻言心中怒起,乃曰:“这妮子唬得眼花,见不仔细,一发胡言。明白说过。”小姐见父亲怒,遂不敢言。府伊曰:“令爱既唬得眼花,见不仔细,想老大人见得仔细。既然老大人乃参政之职,比学生权职更重,莫若你自问此生一个死罪,岂不更便,何待学生千言万语?况丹桂为此生作待月之红娘,彼安忍杀之?”参政曰:“小女尚年幼,终不然有西厢崔莺莺之故事乎?”府尹曰:“你说无西厢之故事,先前真情已见于挽髫时矣,何必苦苦争辩?据你之言,必欲问此生死罪,方遂你愿。”参政曰:“知罪,知罪。我不合养出此不肖之女,干出此事,凭老大人公断。”府尹曰:“依我处,汝当时与彼父有同芳之雅,此生有指腹之盟,兼之男女心欲,莫若令之二人完娶,一则践当时之信,二则遂二子之心,更得两全其美。”参政曰:“据彼之言,丹桂之死虽非彼杀,实彼之累也。必要他清出此贼,方能脱得彼罪。不然终难白吾心矣。”府尹曰:“贼容易审出,俟七日后定然获之,然后择日毕姻。”参政忿忿而去,府尹令生女各回。是夜朝栋回家,燃香告于父曰:“男不幸误罹此祸,受此不美之名,奈无查此贼处,终不了事。我父有灵,详示报应。”祝毕就寝,梦见父坐于堂。朝栋向前揖之,乃掷竹一双,得圣若八字形。朝栋趋而拾之,父乃出去。遂而觉焉。戴公退堂,心中思付:“将何策查出此贼?”是夜,梦见一人俄冠博带,近前揖谢曰:“小儿不才,多叨培植。”掷竹而去。戴公视之,圣若八字形。觉而思曰:“贼名非姓祝,即名圣或名。次早升堂,差人唤王相公到此,有事商议。朝栋闻唤,即小衣入府来见府尹。府尹曰:“可换衣巾相见。”府尹退堂,相见礼毕,命坐。朝栋不敢,府尹曰:“私衙傍坐无妨。”朝栋乃坐。府尹曰:“夜来梦见一人,俄冠博带,见我揖谢,掷于地下,得圣若八字形。”朝栋日:“此乃先父感大人之德,特至谢焉。门生昨夜已曾焚香祝父,乞报贼名,即梦见先父冠带坐堂。生入揖之,仍掷于地而去。生梦与祖父母之梦相符合,想贼名必寓中。”府尹曰:“我五更细思,此贼非姓祝即名圣或名,若八字形,或派行第八也。贤契思之,有此名否?”适有一门子在傍,闻言禀曰:“前任刘爷已捕得一名鼠盗,名圣八,后以初犯,刺臂释放。”府尹曰:“即此人无疑矣。”即升堂,朱笔标票,差二人速速拿来。二人至圣八门首,见圣八正出门来,二人近前一手扭住,铁索扣定,送入府来。府尹曰:“你这畜生,黑夜杀人劫财,好大的胆!”圣八曰:“小人素守法度,并无此事。”府尹曰:“你素守法度,如何前任刘爷捕获刺臂?”圣八曰:“刘爷误捉,审明释放。”府尹曰:“以你初犯,刺臂释放。今又不悛,杀婢劫财。重打四十,依直招来。”圣八推托不招。令将挟起,并不肯认。府尹见腰间有锁匙一个,令左右解下,问曰:“他家中有父母妻子否?”左右答曰:“无父母,有妻子。”差二人径往他家,私嘱之曰:“如此,如此。依计而行,如有漏泄,每人重责三十革役。”二人领锁匙到其家,曰:“你丈夫今日到,言承认劫了邹家财物,拿此锁匙来,你开箱照单取出原赃。”其妻以为实然,遂开箱依单取还。二人挑至府堂,圣八愕然,无词争辩,乃招曰:“小人是夜过邹家花园门首,偶然丹桂呼曰:‘公子来矣!’小人撞入,彼喊叫故尔杀之,掳财是实。”即差人唤参政到堂,认明色衣四十件,色裙三十件,金首饰一付,银妆盒一个,牙梳铜镜一一收领。府尹判曰:

审得祝圣八素行窃盗,猖獗害民,案卷中重叠鱼鳞;犯刺不悛,恣行偷盗,花园内骤起狼心。杀侍婢而入劫财物以利己,误朝栋而几陷缧绁以离婚。原赃俱在,大辟协宜。邹士龙枉列冠裳,心残忿而不顾仁义;厌贫贪富,思退亲而欲悔前盟,箝束不严,以致怨女旷夫私相授受;防闲法驰,俾令戴月披星密约往来。侍女因而丧命,女婿欲陷权刑。分宜按法,惜尔官休年老,姑从律减,拟尔薄示不应。王朝栋非罪而受丛挫,合应免拟;邹环玉永好而缔前盟,仍断成姻。使效唱随而偕老,俾令山海可同心。

王朝栋择日成婚,夫妇和谐,事亲至孝。次年科举获膺鹗荐,过京会试,黄榜联登,官授行人,余未暇论。予观戴公,详施审察,能发奸于意外;邹公暗于知人,不能详料于将来。朝栋一时遇厄,幸青天而剖断无私;渐尔清贫,际风云而终成大用。观人者岂可以显晦论英雄哉!此一断也,非有关于为恶者之惩戒,抑深有系于知人者之鉴观,而人可不察欤?